Regia Jan Sverak Produttori Eric Abraham – Jan Sverak Co-Produttori Werner KoenigDomenico Procacci Sceneggiatura Zdenek Sverak Direttore della Fotografia Vladimir Smutny Montaggio Alois Fisarek Scenografie e costumi Beverley Feerman Suono Zbynek Mikulik Musiche Ondrej Soukup Scenografie Jan vlasak Interprete canzoni Archie Roach Costumi Vera Mirova Trucco Zdenek Klika Direttori di produzione Jo Farr – Martin Korinek Aiuto regista David Rauch Assistente alla regia Mykola Hejko Direttore del casting (Repubblica Ceca) Sona Tichackova Direttore del casting (GB) Doreen Jones Musiche eseguite da Orchestra Filarmonica di Praga Direttore d’orchestra Adam Klemens Piloti degli aerei d’epoca Nigel Lamb – Robs LamploughRay Hanna – Jiri KoubikReinhard Roetzer – Ladislav MackerleMaximilian Walch – Charles Koidl
Frantisek Slama – Ondrej Vetchy Karel Vojtisek – Krystof Hadek Susan – Tara Fitzgerald Tenente Colonnello Bentley – Charles Dance Machaty – Oldrich Kaiser Mrtvy – David Novotny Hanicka – Linda Rybova Kanka – Jaromir Dulava Tom Tom – Lukas Kantor Sysel – Radim Fiala Gregora – Juraj Bernath Houf – Miroslav Taborsky Dottor Blaschke – Hans-jorg Assmann Ufficiale Tedesco Hesse – Thure Riefenstein Insegnante d’inglese – Anna Massey Maggiore Skolan – Viktor Preiss Istruttore Raf – John Warnaby Signora Brett – Caroline Holdaway Radiotelegrafista 1 – Timothy Otis Radiotelegrafista 2 – William Mcenchroe Pavlata – Armaiolo – Cestmir Randa Ausiliaria – Jane – Sophie Wilcox Ausiliaria – Sally – Charlotte Fairman Ausiliarie – Rhian HepplestonLucy Filler – Amy Huck Soldato Semplice Pierce – Jeremy Swift Marito di Susan – William S. Masson Beth 4 anni – Ashley Clish David 7 anni – Lexie Peel Ragazzina 10 anni – Gemma Scrimgeour Gemella – Ann – Blaise Colangelo Gemella – Mary – Sienna Colangelo Telefonista – Noel Le Bon Bustik – Guardia Carceraria – Jan Dvorak Vrba Vlastik – Petr Burian Meccanico inglese – Joseph John Comer Capitano mitragliere – John Norton Proprietario del pub – Jiri Labus Pecharova – Daniela Kolarova Jeannette – Anna Vesela Radiotelegrafista – Jeff Tyler Motociclisti tedeschi – Fantisek VyskocilMartin Dostal Telefonista – David Fisher
La nostra storia inizia all’apice della Guerra Fredda, per la precisione nel 1950, nella Cecoslovacchia del dopoguerra, dominata dal Comunismo. Il film comincia con una veduta aerea di un paesaggio collinare, boscoso con qualche chiazza di neve residua. La macchina da presa zooma e si ferma su Mirov, una grande ed imponente fortezza utilizzata come campo di lavoro dove sono rinchiusi “i nemici dello stato”.La cappella è stata trasformata in laboratorio dove lavorano i detenuti. Tra i prigionieri, c’è anche il protagonista, Franta Slama (interpretato da Ondrej Vetchy), un uomo sulla quarantina. All’improvviso l’uomo cade a terra e viene portato nell’infermeria della prigione dove conosce Houf, un astuto ex-volontario, che fa il pittore e che è stato arrestato per aver rubato dei quadri. A Franta viene diagnosticata una polmonite. L’infermeria è gestita da un medico tedesco, Blaschke (Hans-Jorg Assmann) anch’esso detenuto. Due piccoli tatuaggi rivelano la sua appartenenza alle SS. Nel cortile sottostante, il comandante del campo ricorda ai detenuti riuniti in assemblea che l’unica possibilità di uscire dal campo sarà a bordo del carro che va al cimitero – chiamato ironicamente “il carro dell’amnistia”.Un flashback ci riporta nel 1939. Vediamo Franta, istruttore dell’aeronautica cecoslovacca, seduto a bordo di un aereo biposto con la sua giovane fidanzata, Hanicka. L’atmosfera è rilassata e intima. Mentre Franta muove la cloche nel retro, la cloche anteriore si muove allo stesso modo tra le gambe di Hanicka. Franta vola con un giovane allievo Karel Vojtisek (interpretato da Krystof Hadek) giunto all’esame finale. L’allievo supera brillantemente la prova ed è molto felice. Una volta a terra, Franta gli fa vedere come il suo adorato cane Barce risponda agli ordini del suo padrone anche al telefono. Karel e l’altro allievo ridono mostrando palesemente l’affetto e il rispetto che nutrono per il loro istruttore.Quella sera, Franta e Hanicka fanno l’amore di nascosto ascoltando la radio del padre che risuona delle grida di Hitler che chiama all’adunata le forze naziste. Mentre i due amanti raggiungono l’orgasmo, i fanatici sostenitori di Hitler si eccitano a loro volta. Si sente il suono di un violino che proviene dall’esterno: i due ragazzi si affacciano fuori e vedono un capostazione quasi calvo in piedi sul binario sottostante. Hanicka spiega a Franta che viene tutte le sere a suonarle la serenata con la speranza di conquistarla.Franta e Hanicka vengono bruscamente interrotti dal padre della ragazza in singhiozzi. Inizialmente Franta pensa che pianga perché li ha sorpresi a letto insieme ma subito dopo scopre la verità: i Tedeschi hanno invaso la Cecoslovacchia e il governo ceco ha inviato un appello a militari e civili a non opporsi all’invasione. E’ un’alba triste. Cade il nevischio mentre la Wehrmacht sfila in parata lungo le vie di Praga ormai in mano ai Nazisti. Franta si reca alla base aerea dove regna un’atmosfera deprimente. Karel vorrebbe rubare un aereo e volare in Polonia ma Franta lo ferma perché le condizioni meteorologiche trasformerebbero la sua fuga in una missione suicida. Poco prima dell’arrivo dei Tedeschi, guidati dall’esultante ufficiale Hesse, Franta riceve dal suo superiore, Skokan l’ordine di guidare il passaggio di consegne all’autorità tedesca. Franta conduce Hesse a visitare i caccia cecoslovacchi. Karel vede l’ubbidienza di Franta come una sorta di tradimento ma quando Franta gli chiede di fuggire con lui in Inghilterra, Karel accetta di buon grado.Alla stazione ferroviaria, Franta dice addio ad Hanicka. E’ un momento triste e doloroso. Le affida il suo cane, Barce impartendole istruzioni molto precise su come prendersi cura di lui.Franta e Karel partono su un sidecar. Franta avverte Karel di liberarsi di tutti i documenti che potrebbero rivelare la sua identità di pilota ai Tedeschi. Karel gli confessa timidamente di aver portato con lui alcuni “documenti” che desidererebbe tenere. Alla fine scopriamo che si tratta di un pacco di cartoline, o meglio di fotografie di una donna nuda. Karel confessa a Franta che quelle cartoline hanno per lui lo stesso valore di una fidanzata e Franta gli permette di tenerle. Hanno già fatto parecchia strada quando Franta si accorge che Barce li ha seguiti. Inizialmente il cane ignora gli ordini di Franta e sarà solo dopo qualche urlo che indietreggerà tristemente. I due continuano il viaggio in silenzio.Il cielo è pieno di aerei da combattimento. Karel, Franta, Tom Tom e qualche altro pilota cecoslovacco indossano le tute da piloti e si scambiano istruzioni e avvertimenti. Sentiamo il rombo degli aerei che decollano. Poco a poco capiamo che invece di essere nel bel mezzo di un’azione, i Cecoslovacchi si trovano in realtà in sella a biciclette fornite di attrezzature speciali situate davanti ad un maniero inglese. Sono tutti molto frustrati alla vista di un aereo alleato che viene abbattuto sopra le loro teste. La RAF non gli permetterà di volare fino a quando non parleranno inglese e non avranno completato il corso di addestramento sugli aerei inglesi. Franta insiste che devono continuare ad esercitarsi mentre Karel si rifiuta e fa le bizze. Franta lo schiaffeggia.In seguito, Franta affronta il tenente colonnello Bentley (interpretato da Charles Dance) che continua a dire ai Cecoslovacchi che devono avere pazienza. Franta ricorda a Bentley che sono tutti piloti addestrati e che hanno abbandonato le loro famiglie per combattere per la RAF. Oltre a tutti i lavoretti banali che gli vengono assegnati, i piloti cecoslovacchi sono anche obbligati a imparare l’inglese con un’insegnante irascibile e determinata, (interpretata da Anna Massey). Annoiato, Karel fa vedere a Tom Tom le sue cartoline sconce, prestandogliene una da usare come “modella” per i suoi disegni. Karel trova che l’inglese sia una lingua stupida e incredibilmente difficile ma quando minaccia di abbandonare la classe, l’apparentemente fragile insegnante d’inglese lo ferma intimandogli di “non sabotare il suo sforzo bellico”.Passa un’altra giornata e i Cecoslovacchi gironzolano per la base aerea, sempre più annoiati e frustrati. Karel flirta con una giovane ausiliaria dell’aeronautica di nome Jane. Quando il megafono li chiama all’azione, nessuno di loro crede alle proprie orecchie. Alla prima missione devono vedersela contro uno stormo di Heinkels e Messercschmitts tedeschi. Sono al settimo cielo perché finalmente partecipano ad una vera azione di guerra ma Tom Tom viene abbattuto. Di lui resterà solo la cartolina regalatagli da Karel che fluttua a mezz’aria. La camera da presa torna alla prigione di Mirov. Houf cerca di attirare l’attenzione di Franta su un piano di fuga ma viene interrotto nel momento in cui un vecchio amico di Franta, Machaty, (Oldrich Kaiser) viene trascinato dentro. E’ stato picchiato a sangue dal comandante del campo. Blaschke gli confessa di aver capito perché sia finito lì dentro ma non riesce a spiegarsi perché i Comunisti abbiano deciso di punire anche Franta e Machaty che hanno semplicemente difeso il proprio paese. Aggiunge anche che forse non avrebbero messo a repentaglio la loro vita se avessero saputo che il loro coraggio sarebbe stato ricompensato in questo modo. Machaty gli risponde che si sbaglia.Torniamo alla guerra. Karel e Franta volano nello spazio aereo inglese per spiare un cacciabombardiere tedesco. Mentre Karel fa una picchiata crivellando l’aereo tedesco di colpi, viene colpito dalla mitragliatrice nemica. Franta guarda con orrore l’aereo dell’amico schiantarsi al suolo. Quella sera, alle mensa degli ufficiali, Franta è inconsolabile e esplode quando uno degli ufficiali usa il passato riferendosi a Karel, anche se dopo qualche istante sarà lui a commettere lo stesso errore. I commensali guardano in silenzio i propri piatti.Una figura indistinta si avvicina ad un cottage sperduto. All’interno, vediamo una donna china sul lavoro a maglia. La donna va ad aprire la porta ma si allarma quando sente l’accento straniero di Karel e non crede che sia veramente un pilota inglese come lui si è definito. Nonostante i dubbi, lo lascia entrare. Karel è letteralmente esterrefatto: la figura china che ha spiato dalla finestra non ha nulla a che vedere con la bella donna che ha davanti agli occhi. Si chiama Susan (Tara Fitzgerald). Gli cura le ferite e gli serve un pasto caldo. Mentre Karel mangia, Susan gli racconta la storia del marito disperso in guerra.Karel a sua volta le dice che tutti i suoi colleghi piloti in questo momento staranno piangendo la sua scomparsa. Susan è sorpresa quando scopre che Karel ha solo vent’anni.L’atmosfera tra i due diventa sempre più intima. Karel decide di restare fino alla mattina seguente e quella notte perderà la verginità con Susan. Nel frattempo, i caccia bombardieri tedeschi attaccano la base aerea e uno del loro gruppo, Sysel, della Moravia – le cui canzoni irritavano tanto Karel – rimane gravemente ferito.La mattina seguente, a casa di Susan, Karel viene svegliato da una banda di ragazzini. Resta sorpreso e chiede a Susan se tutte le donne inglesi hanno tanti figli. Lei scoppia a ridere e gli spiega che non sono figli suoi ma bambini fuggiti da Londra. Mentre Karel fa colazione e osserva Susan alle prese con i bambini, capisce di essersi finalmente innamorato.Karel torna alla base e s’infila di nascosto nella camerata dove dorme Franta il quale è dapprima scioccato e poi travolto dalla felicità. Getta le braccia al collo all’amico che gli parla subito del suo nuovo amore, Susan.In una bella mattina d’estate, Karel e Franta si recano a casa di Susan. Lasciando Franta in macchina, Karel scende e va a bussare alla porta, ma resta deluso perché Susan non è in casa. Quando la donna torna verso casa con i bambini dopo una bella passeggiata vede per primo Franta, da solo. Susan da per scontato che Karel abbia raccontato all’amico che lei è una donna facile ed è molto arrabbiata.Ma il malinteso viene subito chiarito dall’arrivo di Karel.I tre trascorrono un pomeriggio idilliaco nel giardino con i bambini. Karel cerca ripetutamente qualche segno da parte di Susan che gli dimostri il suo amore per lui ma lei invece sembra distante. Dopo poco si capisce che è tra Franta e Susan che sta nascendo una forte attrazione reciproca. Mentre Karel viene distratto dai bambini, Susan e Franta discutono intensamente sulla guerra. Susan chiede a Franta se è sposato e Karel s’inserisce nella conversazione dicendo che Franta ha una fidanzata in Cecoslovacchia. Sul viso di Susan cade per un attimo un velo di delusione e tristezza. Franta e Karel tornano alla base e vengono a sapere che Sysel è morto. Karel è sorpreso per la sua reazione e solo in quel momento si rende conto di quanto fosse affezionato a quell’uomo. Mentre Franta si toglie lentamente l’orologio e lo appoggia vicino ad una fotografia di Hanicka, Karel dichiara che in guerra gli uomini non dovrebbero tenere nascosti i propri sentimenti.Alla prigione di Mirov, due prigionieri liberano la branda di Machaty. Il ricordo di Franta della dignitosa sepoltura di Sysel in Inghilterra si oppone brutalmente alla visione di Machaty che viene portato via dalla prigione sul carro diretto al cimitero.Una fitta nebbia cala sull’Inghilterra, fermando temporaneamente la guerra. La nebbia è talmente fitta che è quasi impossibile definire i contorni degli aerei a terra. (Mentre queste immagini scorrono sullo schermo, sentiamo Karel leggere una lettera di Susan nella quale la donna lo invita a non andare più da lei e gli dice che la notte trascorsa insieme è stata un errore). Karel è addolorato e arrabbiato; prende la macchina di Franta per andare da Susan nonostante Franta gli ricordi quanto sia pericoloso guidare con quella nebbia.Franta è al cancello e guarda i fari della macchina svanire nella nebbia. Qualche istante dopo un camion arriva al cancello. Franta sente una voce di donna che chiede di lui e capisce che si tratta di Susan. Si arrampica sul rimorchio dietro di lei e le spiega che Karel è appena partito per andare a trovarla. Susan cede e gli confessa che è venuta per vedere lui e non Karel. Da quel pomeriggio di sole trascorso in giardino, non ha più smesso di pensare a lui. Franta non sa cosa fare perché pur essendo molto attratto da Susan non vuole assolutamente tradire Karel. Alla fine, dice a Susan che tra loro due non potrà mai esserci nulla. Susan torna a casa da sola.Franta e Karel partecipano ad una missione in cui devono scortare un cacciabombardiere seriamente danneggiato fino alla base aerea. Quella notte festeggiano insieme. Franta cerca di parlare a Karel della visita di Susan ma Karel è ubriaco e non smette di parlare. Dice a Franta che è il suo mentore e che è il migliore degli uomini.Più tardi, nella tranquillità del dormitorio, Franta tenta una volta ancora di parlare con Karel a proposito di Susan. Gli confessa i suoi sentimenti per la donna e gli dice che non ha avuto il coraggio di dirglielo prima. Karel non reagisce: non ha sentito nulle perché mentre Franta parlava non ha fatto altro che dormire.Una domenica, Franta va a casa di Susan. Cerca di autoconvincersi che l’unico motivo di quella visita sia parlare con Susan e convincerla a essere più delicata con Karel ma nel suo cuore sa che è una bugia. Franta trova Susan che chiacchiera con un vicino in giardino e non volendo metterla in imbarazzo, le chiede se è quella la strada per Londra. Susan gli dice di sì ma lo avvisa di andare piano perché la strada è piena di buche.Franta guida come una lumaca. All’improvviso, vediamo apparire la macchina di Susan proprio davanti alla sua. Franta scende e l’abbraccia. Ed è così che tra i due comincia un’appassionata ed intensa relazione. Franta è sopraffatto dai sensi di colpa ma al tempo stesso non riesce a resistere al fuoco della passione.Karel e Franta partono per una missione sui cieli della Francia e Karel viene abbattuto. Franta fa un atterraggio di emergenza su un campo e soccorre Karel. Vediamo i due piloti in un aereo monoposto. Questo atto di coraggio non basta a liberare Franta dal senso di colpa nei confronti di Karel.Franta trascorre un altro pomeriggio con Susan. Mentre è a casa di lei, Karel sorvola la sua casa e vede l’auto di Franta parcheggiata lì davanti. Quella sera Karel si reca da Susan per affrontarla apertamente ma quando vede i due amanti insieme è talmente ferito e sconvolto da scoppiare in lacrime. Il suo mondo è andato in mille pezzi.Quando Franta torna alla base, trova Karel ubriaco che lo aggredisce. La loro amicizia è in pericolo. Più tardi, durante un’azione in volo, Franta si convince che Karel gli abbia sparato di proposito. Il tenente Colonnello Bentley (Charles Dances) interviene nella disputa e smentisce l’accusa. Al contrario, dimostra che è stata proprio la precisione nel tiro di Karel a salvare la vita all’amico.Alla mensa ufficiali, Franta si scusa con Karel pubblicamente e lo implora di perdonarlo. Karel esplode, riempendo Franta di colpi ma questi non fa nulla per difendersi. Machaty lo trascina via. Il tradimento di Franta lo ferisce profondamente; se Franta fosse morto avrebbe sicuramente sofferto di meno.L’azione torna nuovamente a Mirov, dove vediamo Blaschke che confessa a Franta di essere rimasto profondamente deluso dal fatto che un uomo con il suo carattere si sia fatto trascinare dall’istinto. Un soldato tedesco non tradirebbe mai un compagno per amore di una donna. Franta risponde che è molto dispiaciuto per Blaschke perché vuol dire che in vita sua non è mai stato veramente innamorato di una donna.Torniamo alla guerra. Per i Tedeschi la situazione si è capovolta in seguito all’arrivo degli Americani. Karel e Franta fanno da scorta ad alcuni cacciabombardieri americani che sorvolano la Manica quando l’aereo di Franta ha dei problemi al motore e precipita in mare. Franta sopravvive ma il suo canotto di salvataggio si gonfia troppo ed esplode. Vedendo che Franta è in pericolo, Karel si abbassa per buttare all’amico la sua zattera autogonfiabile. Mentre alza la cupola dell’abitacolo tentando al tempo stesso di gonfiare parzialmente il canotto, Karel non si accorge che l’aero ha cambiato direzione. E quando riesce finalmente a gettare in acqua il canotto, l’aereo precipita in mare e scompare tra le onde. Un momento dopo, il canotto torna in superficie intatto e Franta si salva, ment
e Karel è scomparso tra i flutti. Franta si arrampica a fatica sul canotto scosso dai singhiozzi.Una volta guarito, Franta torna al cottage di Susan e scopre che il marito è tornato ma è su una sedia a rotelle. Franta capisce immediatamente che Susan non abbandonerà mai il marito in quello stato. Per il loro ultimo incontro, Franta ricorre nuovamente allo stratagemma già usato una volta e le chiede se è quella la strada per Londra. Lei gli dice di sì ma visto che la strada è stata riparata non c’è bisogno di andare lentamente perché non ci sono più buche.Torniamo a Mirov: Houf confessa a Franta che è stato il comandante del campo a suggerirgli di proporre il piano di fuga a Franta. In realtà si trattava di una provocazione per dare al comandante l’occasione per punirlo. Franta è stranamente commosso dall’onestà di quel criminale da strapazzo.Subito dopo la guerra, Franta torna in Cecoslovacchia e scopre che Hanicka si è sposata con Kanka. Sconvolta, la donna gli spiega che le autorità le avevano comunicato che lui era morto. Franta vorrebbe riprendersi il cane, Barce ma arriva una ragazzina che gli chiede cosa farà con il cane. Guardando la bambina Franta capisce che potrebbe essere sua figlia – ma è la figlia di Hanicka. Se ne va senza il cane.Franta è nel laboratorio della prigione, l’ex-cappella per intenderci. In un momento di silenzio, mentre Fiala, la guardia dorme, Franta guarda la finestra e il cielo al di là dai vetri.Sullo sfondo di un cielo sgombro da nuvole sentiamo le voci di Karel e Franta che parlano alla radio. Karel conferma che è sempre stato e sempre rimarrà accanto a Franta. In lontananza, due Spitfire scompaiono nel cielo.